How to Write Numbers in French: Easy Guide and Tips

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Maîtriser l'écriture des nombres en français, ça se résume souvent à une idée simple : on utilise des lettres pour les petits nombres (un, deux, trois) et des chiffres pour les plus grands (10, 25, 100). Facile, non ? En réalité, le diable se cache dans les détails, et la vraie maîtrise vient avec la compréhension des traits d'union, des accords et de quelques exceptions bien senties.

Les bases à connaître pour bien écrire les nombres

Soyons honnêtes, les règles d'écriture des nombres en français peuvent vite donner le vertige. Entre les traits d'union qui apparaissent et disparaissent, les accords qui se font (ou pas) et les exceptions à la pelle, on a vite fait de s'emmêler les pinceaux. Que ce soit dans un e-mail pro, un mémoire ou même en remplissant un chèque, l'erreur nous guette.

Ce guide a été pensé pour être votre bouée de sauvetage. On va décortiquer chaque règle, pas à pas, de façon simple et logique. L'idée, c'est de vous aider à comprendre how to write numbers in french avec assurance.

L'objectif est clair : vous armer pour écrire avec précision et dire adieu aux fautes courantes qui peuvent plomber la crédibilité de n'importe quel texte. Pour bien démarrer, la première question à se poser est simple : chiffres ou lettres ?

Choisir entre les chiffres et les lettres

Écrire un nombre en toutes lettres ou en chiffres ? Tout dépend du contexte et du ton de votre texte. Heureusement, il existe une convention typographique assez solide qui sert de bon point de départ dans la plupart des cas.

En français, les règles sont là pour fluidifier la lecture. En général, on écrit les nombres de zéro à neuf en toutes lettres, puis on passe aux chiffres à partir de 10. On écrira donc « trois stylos » mais « 12 stylos ». Si vous voulez creuser le sujet, vous pouvez consulter cette ressource sur les normes typographiques qui fait un bon résumé.

Pour y voir plus clair, voici un petit tableau récapitulatif qui vous aidera à décider en un clin d'œil.

Quand utiliser les chiffres ou les lettres Un aperçu rapide des conventions générales pour décider quand utiliser des lettres ou des chiffres.

Situation	Règle d'écriture	Exemple
Nombres de 0 à 9	En lettres	J'ai deux chats.
Nombres à partir de 10	En chiffres	Il y a 25 élèves dans la classe.
Dates, heures, pourcentages	En chiffres	Le 15 mai, à 14h30, 50 % de réduction.
Début de phrase	En lettres	Trente personnes sont venues.
Très grands nombres (millions, milliards)	Mixte (chiffres et lettres)	La population est de 67 millions d'habitants.
Unités de mesure	En chiffres	Une planche de 2 m de long.

Ce tableau couvre les cas les plus fréquents, mais gardez en tête que le contexte et la cohérence restent vos meilleurs alliés.

Mon conseil : Dans un texte littéraire ou peu technique, privilégiez les lettres pour les nombres simples. Ça rend la lecture plus agréable. À l'inverse, dans un rapport financier ou un article scientifique, les chiffres apportent une clarté et une précision indispensables.

Pour finir, voici quelques principes directeurs à ne jamais oublier :

La cohérence avant tout : Choisissez une règle et appliquez-la partout dans votre document. Rien de pire qu'un texte qui passe des chiffres aux lettres sans logique.

Pensez à la lisibilité : Pour les très grands nombres comme 1 250 478, les chiffres sont infiniment plus simples à déchiffrer que leur version en toutes lettres.

Le contexte est roi : Les dates, les heures, les pourcentages ou encore les adresses s'écrivent quasiment toujours en chiffres. C'est une question de clarté et de convention.

Maintenant qu'on a vu quand préférer les chiffres ou les lettres, il est temps de mettre les mains dans le cambouis et de s'attaquer au cœur du sujet : les nombres cardinaux. Ce sont eux qu'on utilise tous les jours pour compter (un, deux, trois...). Comprendre leur orthographe, c'est la base pour bien maîtriser l'écriture des nombres en français.

À première vue, ça peut sembler complexe, mais vous allez voir, il y a une logique assez simple derrière tout ça. On va décortiquer ensemble les points qui posent le plus souvent problème : l'accord de « vingt » et « cent », le fameux « et », et quelques autres subtilités.

La règle d'or pour vingt et cent

La question qui revient sans cesse : quand est-ce que vingt et cent prennent un « s » ? C'est le genre de détail qui peut vite devenir un casse-tête, mais la règle est plus simple qu'on ne le pense. Il suffit de vérifier deux conditions.

« Vingt » et « cent » s’accordent au pluriel seulement s’ils sont :

Multipliés (précédés d'un autre nombre comme quatre-vingts ou deux-cents)

ET qu'ils terminent le nombre.

Prenons un cas concret. Vous rédigez un rapport et vous devez écrire : « Nous avons vendu quatre-vingts voitures ce mois-ci ». Ici, « vingt » est bien multiplié par quatre et il n'y a rien après. Les deux conditions sont réunies, donc on met un « s ».

Par contre, dès qu'un autre chiffre suit, le « s » disparaît comme par magie. Exemple : « La facture s'élève à quatre-vingt-deux euros ». Même si « vingt » est multiplié, il n'est plus à la fin. C'est la même gymnastique pour « cent ».

Deux cents participants sont attendus. (cent est multiplié et termine le nombre, donc il prend un « s »).

Il y avait exactement deux cent trois personnes dans la salle. (cent est suivi, donc pas de « s »).

Le piège à éviter : L'erreur classique est d'oublier la deuxième condition. Retenez juste ça : si un autre nombre suit « vingt » ou « cent », même un tout petit comme « un » ou « deux », l'accord saute. Tout est une question de position.

La particularité de "mille"

Contrairement à ses cousins « vingt » et « cent », le mot mille est un grand solitaire : il est toujours invariable. Il ne prendra jamais de « s », peu importe le chiffre qui le précède. C'est une règle simple, mais il faut s'en souvenir.

On écrit trois mille euros sur le chèque.

Le projet a coûté plus de dix mille dollars.

Cette invariabilité est ce qui le rend si facile à utiliser. Ne vous laissez pas avoir par la prononciation, l'orthographe, elle, ne bouge pas.

Quand utiliser la conjonction "et"

L'utilisation du « et » est une autre de ces petites subtilités qui donnent tout son charme (et parfois sa complexité) à l'écriture des nombres en français. Son usage est très précis.

La règle est simple : on ajoute « et » uniquement pour lier le chiffre un aux dizaines. La seule exception notable est quatre-vingts.

Voici une petite liste pour vous aider à visualiser :

Vingt et un (21)

Trente et un (31)

Quarante et un (41)

Cinquante et un (51)

Soixante et un (61)

Soixante et onze (71) – ici, le « et » fait le lien entre soixante et onze, c'est une petite particularité.

Dès qu'on passe à « deux », « trois », et les autres, le « et » disparaît au profit du trait d'union (on en reparlera juste après).

Avec « et »	Sans « et »
Vingt et un	Vingt-deux
Trente et un	Trente-cinq
Soixante et un	Soixante-trois

Il y a une exception majeure à connaître : la famille des quatre-vingts. On ne dit jamais « quatre-vingt-et-un ». C'est toujours quatre-vingt-un. C'est une convention, il faut juste le mémoriser.

Les nombres complexes de 70 à 99

Ah, les nombres entre 70 et 99... un véritable défi pour beaucoup, même pour certains francophones ! Leur structure est un peu particulière, basée sur des additions et des multiplications. C'est une petite gymnastique mentale.

De 70 à 79 : on part de soixante et on ajoute les nombres de dix à dix-neuf.

70 = soixante-dix (60 + 10)
75 = soixante-quinze (60 + 15)

De 80 à 89 : ici, on multiplie.

80 = quatre-vingts (4 x 20)
87 = quatre-vingt-sept (4 x 20 + 7)

De 90 à 99 : on combine les deux logiques, en partant de quatre-vingts et en ajoutant de dix à dix-neuf.

90 = quatre-vingt-dix (80 + 10)
99 = quatre-vingt-dix-neuf (80 + 19)

Juste pour la culture générale, sachez que dans certaines régions francophones comme la Belgique ou la Suisse, on utilise des formes beaucoup plus logiques : « septante » (70), « huitante » ou « octante » (80) et « nonante » (90). En France, cependant, ce sont bien les formes complexes qui restent la norme.

Pour résumer, l'écriture des nombres cardinaux s'articule autour de quelques règles clés. Si vous maîtrisez l'accord de « vingt » et « cent », l'invariabilité de « mille » et l'usage précis du « et », vous éviterez déjà une grande partie des erreurs courantes. Avec un peu de pratique, tout cela deviendra un automatisme

Démystifier le trait d'union : la réforme de 1990 à la rescousse

Le trait d'union, c'est un peu la bête noire quand on se demande comment écrire les nombres en français. Pendant des années, les règles étaient si complexes que même les francophones hésitaient. Faut-il en mettre un ? Et si oui, où exactement ?

Heureusement, les choses ont bien changé. La réforme de l'orthographe de 1990 est venue mettre un grand coup de balai là-dedans, en instaurant une règle beaucoup plus simple et logique. Un vrai soulagement !

La nouvelle règle : simple et efficace

La nouvelle directive est on ne peut plus claire : on relie systématiquement par un trait d'union tous les mots qui composent un nombre écrit en lettres. Oui, tous ! Cela inclut les centaines et les milliers, ce qui n'était pas le cas avant.

Grâce à cette simplification, fini les prises de tête. Plus besoin de se demander s'il faut écrire « deux cent trente-cinq » ou « deux-cent trente-cinq ». La réponse est maintenant limpide.

Pour mieux visualiser, voici un petit avant/après :

Avant la réforme	Après la réforme de 1990 (recommandé)
deux cent trente-cinq	deux-cent-trente-cinq (235)
mille neuf cent quatre-vingt-douze	mille-neuf-cent-quatre-vingt-douze (1992)
vingt et un	vingt-et-un (21)

Cette nouvelle orthographe est celle qui fait foi aujourd'hui, celle que l'on enseigne à l'école et que l'on retrouve dans les ouvrages de référence. Même si l'ancienne écriture est encore tolérée, adopter la nouvelle est un signe de clarté et de modernité.

L'idée derrière cette réforme est de traiter le nombre écrit en toutes lettres comme un seul bloc, un mot unique dont les différentes parties sont soudées par des traits d'union. C'est une aide précieuse pour lever toute ambiguïté.

L'exception qui confirme la règle : million et milliard

Attention, il y a tout de même un cas particulier à connaître. Cette règle du trait d'union systématique ne s'applique pas aux grands nombres comme million, milliard, billion, etc. Pourquoi ? Parce que ce ne sont pas des adjectifs numéraux, mais des noms communs.

En tant que noms, ils ne sont jamais rattachés par un trait d'union au reste du nombre. Ils agissent comme des séparateurs et, bien sûr, prennent un « s » au pluriel quand il le faut.

trois-millions (Incorrect) → trois millions (Correct)

deux-milliards-cinq-cent-mille (Incorrect) → deux milliards cinq-cent-mille (Correct)

En résumé, on met des traits d'union partout, sauf autour de million, milliard et leurs grands frères.

L'infographie ci-dessous vous montre bien comment les nombres de 20 à 90 sont construits, avec ce fameux trait d'union qui relie systématiquement les dizaines et les unités.

Cette image est un bon rappel : la structure des dizaines est la base, et les unités viennent s'y greffer, toujours connectées par un trait d'union.

Passons à la pratique !

Pour appliquer cette règle sans vous tromper, c'est simple. Prenez n'importe quel nombre, décomposez-le en "briques" (unités, dizaines, centaines...) et collez un trait d'union entre chaque brique.

Voici quelques exemples concrets pour vous entraîner :

78 : soixante-dix-huit

452 : quatre-cent-cinquante-deux

2024 : deux-mille-vingt-quatre

3 581 211 : trois millions cinq-cent-quatre-vingt-un-mille-deux-cent-onze

Vous voyez ? Pas de trait d'union autour de « millions », mais une application systématique partout ailleurs. C'est en forgeant qu'on devient forgeron ! Plus vous pratiquerez, plus cela deviendra un réflexe. Si vous voulez accélérer la cadence et gagner en fluidité, nos cours de conversation en français sont une excellente occasion de mettre tout ça en application dans un cadre détendu.

Pour maîtriser le trait d'union, retenez simplement ces trois points :

La simplicité avant tout : La règle de 1990 préconise un trait d'union entre tous les mots qui forment un nombre.

Soyez cohérent : Appliquez cette règle partout, du plus petit (vingt-et-un) au plus grand (trois-cent-mille-deux-cent-deux).

L'exception clé : Jamais de trait d'union avant ou après les noms comme million, milliard, etc.

En adoptant cette règle, vous gagnerez en assurance et en rapidité. Vos écrits seront impeccables et actuels. C'est un petit changement qui fait une énorme différence

Le français est une langue pleine de subtilités, et l'écriture des nombres ne fait pas exception. Une fois qu'on a saisi la logique des cardinaux et des traits d'union, il reste quelques cas particuliers à connaître. Ce sont eux qui font la différence entre une écriture correcte et une maîtrise parfaite.

Ces exceptions peuvent paraître compliquées de prime abord, mais elles ont leur propre logique. Les comprendre est essentiel, que vous rédigiez un document officiel, un chèque, ou même un simple dialogue pour un roman. C'est ce souci du détail qui vous permettra d'éviter les impairs et d'écrire avec justesse.

Le cas unique de mille

Le nombre mille est sans doute l'exception la plus simple, mais aussi l'une des plus importantes. Contrairement à vingt et cent qui peuvent s'accorder, mille est toujours invariable. Il ne prend jamais de "s", peu importe le nombre qui le suit ou le précède.

On écrit deux mille euros.

L'entreprise a réalisé un bénéfice de trois-cent-mille euros.

C'est une règle facile à retenir, mais attention à ne pas tomber dans un piège courant : la confusion avec "millier", "million" et "milliard".

Le bon réflexe : Considérez "mille" comme un mot à part, immuable. Il ne change jamais, ce qui simplifie énormément les choses quand on manipule de grands nombres.

Distinguer mille, millier, million et milliard

Là où le bât blesse souvent, c'est dans la distinction entre mille et ses cousins. Si "mille" est un adjectif numéral invariable, les termes millier, million et milliard sont des noms communs. Cette différence grammaticale change tout.

En tant que noms, ils prennent logiquement la marque du pluriel dès qu'ils sont multipliés.

Un millier de personnes (singulier)

Trois milliers de manifestants (pluriel, avec un "s")

Deux millions d'habitants (pluriel, avec un "s")

Cinq milliards de dollars (pluriel, avec un "s")

Plus encore, puisqu'ils fonctionnent comme des noms, ils sont presque toujours suivis de la préposition "de" (ou "d'") pour introduire le nom qu'ils quantifient. C'est une erreur très fréquente de l'oublier.

Correct	Incorrect
Trois millions d'euros	Trois millions euros
Plusieurs milliers de livres	Plusieurs milliers livres

Cette règle toute simple permet de structurer correctement les très grands nombres et d'apporter une clarté indispensable dans les écrits financiers ou statistiques.

Quand les chiffres sont rois

Même si écrire les nombres en toutes lettres est souvent plus élégant, il y a de nombreux contextes où les chiffres sont non seulement préférables, mais obligatoires. La clarté prime sur le style. Savoir comment écrire les nombres en français implique aussi de savoir quand ne pas les écrire en toutes lettres.

Voici les situations où les chiffres s'imposent :

Les dates : On écrira toujours le 14 juillet 1789, et non "le quatorze juillet mille-sept-cent-quatre-vingt-neuf".

Les heures : Il est 14h30, et non "quatorze heures trente".

Les pourcentages : Une réduction de 50 % est bien plus directe que "cinquante pour cent".

Les adresses : Il habite au 221B Baker Street.

Les références : Consultez la page 12, article L. 122-4 du Code du travail.

Dans ces cas précis, les chiffres offrent une lisibilité et une rapidité de lecture que les lettres ne permettent pas.

Le style s'adapte au contexte

La façon d'écrire un nombre dépend énormément du document. On n'écrit pas de la même manière dans un roman et dans un contrat.

Dans un dialogue de roman

Pour qu'un dialogue sonne juste et naturel, on privilégie l'écriture en toutes lettres pour les petits nombres. Cela imite la façon dont les gens parlent.

À l'inverse, pour de très grands nombres ou des sommes d'argent précises, les chiffres peuvent apporter une touche de réalisme ou souligner une information capitale.

Sur un chèque ou dans un contrat

Ici, la rigueur est de mise. Pour éviter toute fraude, les montants doivent impérativement être écrits de deux manières : en chiffres et en toutes lettres. En cas de différence entre les deux, c'est la version en lettres qui fait foi juridiquement.

Sur un chèque, par exemple :

Montant en chiffres : 1 250,75 €

Montant en lettres : Mille-deux-cent-cinquante euros et soixante-quinze centimes

Il est crucial d'appliquer la règle des traits d'union post-1990 et de ne laisser aucun espace qui pourrait permettre un ajout malveillant. Dans ce contexte, la précision est une protection. En maîtrisant ces nuances, vous vous assurez que vos écrits sont non seulement corrects, mais aussi parfaitement adaptés à leur objectif.

Écrire les nombres ordinaux et les fractions

Savoir compter, c'est une chose. Mais savoir classer et diviser, c'est tout aussi essentiel au quotidien. Une fois que vous êtes à l'aise avec les nombres cardinaux, il est temps de s'attaquer aux ordinaux (premier, deuxième, troisième...) et aux fractions. On les croise partout : pour indiquer un étage, classer des concurrents ou même suivre une recette de cuisine.

La bonne nouvelle ? La logique derrière les nombres ordinaux est d'une simplicité désarmante. La plupart du temps, il suffit de prendre le nombre de base et de lui coller le suffixe « -ième ». C’est une règle en or qui vous sortira de presque toutes les situations.

Former les ordinaux avec le suffixe -ième

La règle générale est un vrai jeu d'enfant. Vous prenez le nombre cardinal, vous y ajoutez « -ième », et c'est tout ! Par exemple, « trois » donne troisième. Pour « dix-sept », ça devient dix-septième. Facile, non ?

Bien sûr, le français ne serait pas le français sans quelques petites subtilités orthographiques à connaître pour un sans-faute :

Quand le nombre finit par un 'e' : Le 'e' final disparaît avant d'ajouter le suffixe. Par exemple, « quatre » devient quatrième (et non un quatréième qui piquerait les yeux).

Les cas de 'cinq' et 'neuf' : Ici, c'est une question de prononciation. Pour « cinq », on glisse un 'u' pour obtenir cinquième. De la même manière, le 'f' de « neuf » se transforme en 'v', ce qui donne neuvième.

Les exceptions à connaître par cœur : premier et second

Comme toujours, il y a des exceptions pour confirmer la règle. La plus importante est sans doute le chiffre 1. On ne dira jamais unième, mais bien premier (ou première au féminin). C'est un incontournable à mémoriser.

Ensuite, il y a le duo « deuxième » et « second ». Les deux sont corrects pour désigner le rang 2, mais leur usage n'est pas tout à fait le même.

Deuxième est le terme le plus courant, le plus passe-partout. Vous pouvez l'utiliser dans toutes les situations, surtout s'il y a plus de deux éléments dans votre liste (un troisième, un quatrième, etc.).

Second (ou seconde au féminin) est un peu plus chic, plus soutenu. On l'utilise traditionnellement quand il n'y a que deux éléments au total. Pensez à la « Seconde Guerre mondiale » ; il n'y en a pas eu de troisième.

Dans la vie de tous les jours, utiliser « deuxième » est toujours une valeur sûre. Choisir « second » est simplement une petite touche d'élégance quand le contexte s'y prête. C'est le genre de nuance qui rend la langue française si riche, un peu comme les expressions françaises courantes qui colorent nos conversations.

Comment abréger les ordinaux

L'abréviation des nombres ordinaux, c'est ce petit détail typographique qui fait toute la différence dans un texte soigné. Heureusement, c’est très simple. Il suffit d'ajouter une ou plusieurs lettres en exposant après le chiffre.

Voici comment ça marche :

Premier : 1er

Première : 1re

Second / Seconde : 2d / 2de

Tous les autres (-ième) : e (ou es au pluriel)

Nombre Ordinal	Abréviation Correcte
Troisième	3e
Vingt et unième	21e
Centième	100e
Premiers	1ers

L'erreur la plus fréquente est d'utiliser des formes comme 2ème ou 3ème. En typographie française, un simple « e » suffit. C'est plus propre et c'est la norme.

Écrire les fractions en toutes lettres

Enfin, savoir écrire les fractions, c'est une compétence utile dans plein de domaines, de la cuisine aux finances. Les mots de base à connaître sont demi, tiers et quart.

Un demi (1/2)

Un tiers (1/3)

Trois quarts (3/4)

Pour toutes les autres fractions, on combine un nombre cardinal (le chiffre du haut) avec un nombre ordinal (le chiffre du bas). On pense à ajouter un « s » si le numérateur est plus grand que un.

Un cinquième (1/5)

Deux septièmes (2/7)

Neuf dixièmes (9/10)

Attention, le mot « demi » a ses propres règles d'accord. Placé avant un nom, il est invariable et suivi d'un trait d'union (« une demi-heure »). Mais placé après, il s'accorde en genre (« une heure et demie »). C'est le genre de chose qui devient un réflexe avec un peu de pratique.

Les questions qui reviennent souvent sur l'écriture des nombres

Même avec les règles bien en tête, on se heurte parfois à des cas particuliers qui sèment le doute. C'est tout à fait normal ! Le français a ses petites manies, surtout avec les nombres, et certaines subtilités ne se révèlent qu'à l'usage.

Pensez à cette section comme votre pense-bête personnel. J'ai rassemblé ici les interrogations les plus fréquentes pour vous apporter des réponses claires et directes. L'idée, c'est de vous donner les clés pour écrire avec assurance, quelle que soit la situation.

Peut-on commencer une phrase par un chiffre ?

Sur ce point, la typographie française est assez formelle : on évite à tout prix de commencer une phrase par un nombre en chiffres. Ça casse le rythme de lecture et ça fait un peu négligé. La bonne habitude à prendre est de toujours l'écrire en toutes lettres.

À éviter : 15 personnes ont assisté à la réunion.

La bonne version : Quinze personnes ont assisté à la réunion.

Si vous avez affaire à un nombre plus complexe, comme une année ou un montant précis, le mieux est de reformuler la phrase. Plutôt que d'écrire « 2023 a été une année record », optez pour une tournure plus élégante comme « L'année 2023 a été une année record ».

Comment ça marche pour les décimaux et les devises ?

Quand on parle d'argent ou de mesures, la précision est reine. Pour les nombres à virgule, c'est simple : en français, on utilise bien une virgule et non un point comme nos amis anglophones.

Pour les devises comme l'euro (€) ou le dollar ($), le symbole se place après le montant. On ajoute généralement une espace insécable pour qu'il ne se retrouve pas tout seul à la ligne suivante si jamais il y a un saut de ligne.

Dans un cadre très formel (un contrat, un chèque), il est même d'usage d'écrire les centimes en toutes lettres : « vingt-neuf euros et quatre-vingt-dix-neuf centimes ».

Et les chiffres romains, on les utilise quand ?

Les chiffres romains (I, V, X, L, C, D, M) sont plus rares, c'est vrai, mais ils ont encore leur mot à dire. On les croise surtout pour numéroter les siècles, les chapitres d'un livre ou pour parler des rois et des reines.

Quelques repères à garder en mémoire :

Pour les siècles : On écrit « le XXe siècle » (avec le « e » en exposant si possible), mais jamais « le 20ème siècle ».

Pour les monarques : C'est la convention. Pensez à « Louis XIV » ou « Élisabeth II ».

Pour la forme : Ils s'écrivent toujours en grandes capitales.

Leur utilisation est assez codifiée. On les sort pour apporter une touche de solennité ou par respect des traditions historiques, mais on ne les verra jamais pour compter des pommes. Maîtriser ces quelques cas d'usage, c'est la petite touche de raffinement qui fait la différence dans un texte.

Le secret, c'est la pratique ! C'est en écrivant régulièrement que ces règles deviendront des réflexes. Chez SpeakMeeters, nous avons créé un espace bienveillant où vous pouvez justement pratiquer en discutant avec des locuteurs natifs passionnés et poser toutes vos questions sans jugement. Rejoignez notre communauté pour que la théorie devienne enfin une compétence solide et pour parler français avec une confiance renouvelée. Découvrez nos sessions de conversation en ligne et commencez à progresser dès aujourd'hui.